옛사람들은 무엇으로 검은 글씨를 만들었을까? 잉크의 역사와 변화

 

펜으로 글씨를 쓸 때 우리는 종이 위에 남는 검은색이나 파란색 선을 자연스럽게 받아들인다. 볼펜이라면 펜 속에 들어 있는 잉크가 조금씩 나오고, 만년필이라면 잉크가 펜촉을 따라 흐르면서 글자가 만들어진다.

하지만 종이와 마찬가지로 잉크도 처음부터 지금과 같은 모습이었던 것은 아니다. 사람들은 기록을 오래 남기기 위해 주변에서 얻을 수 있는 검은 그을음과 식물성 물질, 광물과 금속 성분 등을 이용해 다양한 기록용 액체를 만들었다.

특히 잉크의 역사는 필기구의 역사와 떼어놓고 보기 어렵다. 갈대펜과 깃펜, 만년필처럼 글을 쓰는 도구가 달라지면 잉크에 필요한 성질도 달라졌기 때문이다.

우리가 펜 끝에서 당연하게 보는 검은 선은 사실 사람들이 ‘어떻게 하면 글자를 잘 보이게, 그리고 오래 남게 만들 수 있을까’를 오랫동안 고민한 결과다.

검은 그을음도 잉크의 중요한 재료였다

아주 오래된 잉크 가운데에는 탄소를 이용한 검은 잉크가 있다.

불을 피울 때 생기는 검은 그을음에는 탄소 성분이 포함되어 있다. 이렇게 얻은 미세한 검은 입자를 물과 섞고, 종이나 파피루스 같은 기록면에 잘 붙도록 아교나 검 같은 결합 성분을 더하면 글을 쓸 수 있는 잉크를 만들 수 있다.

고대 이집트에서도 탄소를 기반으로 한 검은 잉크가 사용되었다. 파피루스에 남아 있는 고대 문서들을 분석한 연구를 통해 당시 잉크에 탄소계 검은색 물질이 사용되었다는 사실을 확인할 수 있다.

중국을 비롯한 동아시아의 먹 역시 탄소를 이용하는 전통과 연결된다. 소나무 등을 태워 얻은 그을음이나 기름을 태워 얻은 그을음을 아교와 섞어 굳혀 먹을 만들고, 사용할 때 벼루에 물과 함께 갈아 먹물을 만들었다.

여기서 흥미로운 차이가 하나 있다.

오늘날 액체 잉크는 용기에서 바로 꺼내 사용하는 것이 익숙하지만, 전통적인 먹은 고체 상태로 보관했다가 필요한 만큼 물에 갈아서 사용한다. 액체를 오랫동안 병에 담아 보관하는 것과는 다른 방식이다.

먹을 갈면서 물의 양을 조절하면 먹물의 농담도 어느 정도 조절할 수 있다. 단순히 글자를 검게 남기는 재료에서 더 나아가 서예와 그림에서 다양한 표현을 만드는 재료가 된 이유이기도 하다.

철과 식물 성분으로 만든 잉크도 있었다

유럽의 오래된 문서에서 중요한 역할을 한 잉크 가운데 하나가 철갈산 잉크(iron gall ink)다.

이 잉크는 참나무 등에 생기는 벌레혹인 몰식자에서 얻을 수 있는 탄닌 계열 성분과 철염 등을 이용해 만들었다. 여기에 액체의 성질을 조절하고 기록면에 사용할 수 있도록 다른 재료가 함께 사용되기도 했다.

철갈산 잉크는 중세부터 근대에 이르기까지 유럽의 필사본과 문서 작성에 널리 사용되었다. 처음 쓸 때의 색과 시간이 지난 뒤의 색이 달라질 수 있으며, 산화 과정을 거치면서 글씨가 점차 짙어지는 특징도 있다.

오래된 서양 문서나 악보에서 갈색에 가까운 글씨를 볼 수 있는데, 과거에 사용된 철갈산 잉크가 시간이 흐르며 변화한 경우도 있다.

하지만 기록을 오래 남길 수 있다는 것이 언제나 종이에 좋은 것만은 아니었다.

철갈산 잉크의 조성과 보관 환경에 따라 시간이 지나면서 종이가 변색되거나 약해질 수 있으며, 심한 경우 글씨가 쓰인 부분을 따라 종이가 손상되는 현상도 나타날 수 있다. 오늘날 오래된 문서를 보존하는 기관에서는 이런 잉크로 작성된 자료의 상태를 세심하게 살피기도 한다.

이 사례는 잉크가 단순히 ‘잘 써지는 액체’만으로 평가될 수 없다는 점을 보여준다. 글씨를 쓰는 순간의 색과 흐름뿐 아니라 수십 년, 수백 년 뒤 기록면에 어떤 영향을 미치는지도 중요한 특성이 될 수 있기 때문이다.

깃펜에서 만년필로 바뀌자 잉크도 달라졌다

잉크는 혼자서 글을 쓸 수 없다. 기록면에 잉크를 옮겨주는 필기구가 필요하다.

유럽에서는 오랫동안 깃펜이 중요한 필기구로 사용되었다. 새의 깃털 끝을 적절한 형태로 깎아 잉크를 묻힌 뒤 글을 쓰는 방식이다.

이런 펜은 일정량의 잉크를 찍어 사용하기 때문에 쓰다가 잉크가 부족해지면 다시 잉크병에 펜촉을 담가야 했다.

이후 금속 펜촉이 보급되고, 펜 내부에 잉크를 저장할 수 있는 만년필이 발전하면서 상황이 달라졌다. 이제 필기구 자체가 일정량의 잉크를 가지고 다니며 펜촉까지 공급해야 했다.

만년필을 사용할 때는 잉크의 흐름이 중요하다. 잉크가 지나치게 쉽게 마르거나 침전물이 많이 생기면 펜 내부의 가느다란 통로에서 문제가 생길 수 있다. 반대로 너무 쉽게 번지거나 흐른다면 글씨를 쓰기 불편하다.

그래서 필기구가 발전하면서 잉크도 그 도구에 맞는 특성을 갖도록 변화했다.

현재도 만년필용 잉크와 다른 용도의 잉크를 무조건 서로 바꾸어 사용하면 안 되는 이유가 여기에 있다. 겉으로 보기에는 모두 비슷한 색의 액체라도 점도와 성분, 건조 방식 등 필요한 특성이 서로 다를 수 있기 때문이다.

볼펜 속 잉크는 왜 쉽게 흘러나오지 않을까?

현대의 필기구 가운데 가장 익숙한 것 중 하나는 볼펜이다. 볼펜 끝을 자세히 보면 아주 작은 금속 공이 들어 있다.

글씨를 쓸 때 이 공이 종이와 마찰하면서 회전하고, 펜 안쪽의 잉크를 조금씩 종이로 옮긴다. 이 때문에 영어 이름도 볼포인트 펜(ballpoint pen)이다.

일반적인 볼펜에는 만년필용 잉크보다 점도가 높은 유성 계열 잉크가 사용되는 경우가 많다. 펜을 가방이나 주머니에 넣어 가지고 다녀도 잉크가 지나치게 쉽게 흘러나오지 않으면서, 작은 볼이 회전할 때는 적절한 양이 종이에 묻어나도록 설계된다.

반면 수성펜이나 롤러볼펜처럼 비교적 유동성이 높은 잉크를 사용하는 필기구도 있다. 잉크의 종류에 따라 글씨를 쓸 때 느껴지는 부드러움과 색의 표현, 종이에 스며드는 정도와 건조 속도에도 차이가 생길 수 있다.

집에 있는 볼펜과 수성펜으로 같은 종이에 짧은 선을 그어보면 이런 차이를 관찰하기 쉽다. 선의 진하기나 번짐, 마르는 속도에서 차이가 나타날 수 있다.

즉 현대의 잉크는 단순히 색을 내는 액체가 아니라 어떤 필기구에서, 어떤 기록면에 사용할 것인가까지 고려해 만들어지는 재료가 된 것이다.

디지털 시대의 ‘잉크’는 종이에만 쓰이지 않는다

컴퓨터와 스마트폰이 널리 사용되면서 손으로 글을 쓰는 일이 줄었다고 느낄 수 있다. 하지만 잉크의 활용 범위 자체가 사라진 것은 아니다.

프린터를 생각하면 이해하기 쉽다.

잉크젯 프린터는 아주 작은 잉크 방울을 종이 위에 정밀하게 분사해 글자와 이미지를 만든다. 손으로 펜을 움직여 선을 만드는 것과 방식은 완전히 다르지만, 색을 가진 물질을 원하는 위치에 남겨 정보를 표현한다는 목적에는 공통점이 있다.

포장재와 라벨, 각종 인쇄물에서도 다양한 종류의 잉크가 사용된다. 인쇄 방식과 재료가 달라지면 필요한 잉크의 특성 역시 달라진다.

한편 레이저 프린터에서 사용하는 토너는 일반적인 액체 잉크와는 다르다. 미세한 분말 형태의 재료를 이용해 인쇄하기 때문에 잉크젯 프린터의 액체 잉크와 구분할 필요가 있다.

이처럼 기록 기술이 발전하면서 잉크라는 재료의 쓰임도 계속 세분화되었다.

고대의 필경사는 검은 잉크를 펜에 묻혀 한 글자씩 기록했고, 오늘날의 프린터는 사람이 손으로 그리기 어려울 만큼 작은 잉크 방울을 빠르게 배치한다. 방법은 크게 달라졌지만 원하는 곳에 색을 남겨 정보를 기록한다는 기본적인 목적은 이어지고 있다.

마무리

잉크의 역사를 따라가 보면 검은 글씨 한 줄도 시대마다 다른 기술로 만들어졌다는 것을 알 수 있다.

사람들은 그을음에서 얻은 탄소를 이용해 검은 잉크를 만들었고, 동아시아에서는 먹을 만들어 물에 갈아 사용했다. 유럽에서는 철과 식물성 성분을 이용한 철갈산 잉크가 오랫동안 중요한 기록 재료가 되었다.

깃펜과 금속 펜촉, 만년필과 볼펜처럼 필기구가 변화하자 잉크 역시 각각의 구조에 맞춰 달라졌다. 오늘날에는 프린터와 산업용 인쇄까지 잉크의 사용 범위가 넓어졌다.

앞선 글에서 살펴본 종이가 ‘기록을 받아주는 면’이라면 잉크는 그 위에 눈으로 확인할 수 있는 흔적을 남기는 재료라고 할 수 있다.

다음에 볼펜으로 메모를 할 때 종이에 남는 선을 한번 자세히 바라보면 좋다. 몇 초 만에 만들어지는 작은 글씨 한 줄에도 그을음과 먹, 철갈산 잉크를 거쳐 현대의 정교한 필기용 잉크로 이어진 오랜 기록 기술의 역사가 숨어 있다.

FAQ

Q. 옛날의 검은 잉크는 무엇으로 만들었나요?

시대와 지역에 따라 재료가 달랐습니다. 고대에는 그을음에서 얻은 탄소를 이용한 잉크가 사용되었고, 동아시아의 전통적인 먹 역시 탄소계 검은색 재료와 아교 등을 이용해 만들었습니다. 유럽에서는 몰식자의 탄닌 성분과 철염 등을 이용한 철갈산 잉크도 오랫동안 사용되었습니다.

Q. 만년필에 아무 잉크나 넣어도 되나요?

권장되지 않습니다. 잉크는 사용하는 필기구에 따라 점도와 성분 등 필요한 특성이 다를 수 있습니다. 만년필은 내부의 가느다란 통로를 통해 잉크를 펜촉으로 공급하기 때문에 일반적으로 만년필용으로 만들어진 잉크를 사용하는 것이 적절합니다.

Q. 프린터 토너도 잉크인가요?

일상적으로 인쇄 재료를 모두 잉크라고 부르는 경우가 있지만 기술적으로는 구분됩니다. 잉크젯 프린터는 액체 잉크를 사용하는 반면, 일반적인 레이저 프린터는 미세한 분말 형태의 토너를 이용해 인쇄합니다.