중국에서 시작된 종이는 어떻게 세계로 퍼졌을까? 제지 기술이 이동한 길

 

오늘날 종이는 특별한 지역의 물건이 아니다.

한국에서도 사용하고 중국에서도 사용하며 유럽과 아메리카에서도 일상적으로 볼 수 있다. 서점의 책부터 학교의 공책, 택배 상자와 포장지까지 종이는 세계 어디에서나 쉽게 만나는 재료가 됐다.

하지만 종이 만드는 기술이 처음부터 세계 곳곳에 존재했던 것은 아니다.

앞선 글에서 살펴본 것처럼 초기 종이와 제지 기술은 고대 중국에서 발전했다. 그렇다면 중국에서 만들어지던 종이가 어떻게 수천 킬로미터 떨어진 지역까지 퍼질 수 있었을까?

완성된 종이 몇 장을 다른 나라로 가져가는 것과 종이를 직접 만드는 기술을 전달하는 것은 전혀 다른 문제다.

종이를 계속 사용하려면 원료를 고르고 처리하는 방법부터 섬유를 물에 풀고 종이를 뜨고 말리는 과정까지 알아야 한다. 필요한 도구와 생산시설도 갖춰야 한다.

따라서 종이의 세계화는 물건 하나가 이동한 사건이라기보다 사람과 기술, 교역과 문화가 오랜 시간에 걸쳐 이동한 과정에 가까웠다.

종이는 먼저 중국 주변 지역으로 확산됐다

중국에서 발전한 종이와 제지 기술은 교류가 활발했던 주변 지역으로 점차 퍼져나갔다.

한반도에서도 비교적 이른 시기부터 종이가 사용됐다.

정확히 언제 제지 기술이 처음 들어왔는지는 단순한 한 연도로 확정하기 어렵지만, 고대 한반도에서는 중국과의 교류와 불교문화의 확산 등을 통해 종이와 기록문화가 발전했다.

특히 불교의 확산은 기록 재료와 밀접한 관계가 있었다.

불교 경전을 공부하고 전파하려면 많은 글을 옮겨 적어야 했다. 경전을 필사하거나 보관하는 과정에서 가볍고 넓은 기록면을 제공하는 종이는 매우 유용한 재료가 될 수 있었다.

한반도에서는 이후 지역에서 구할 수 있는 식물성 섬유를 활용한 독자적인 제지 기술도 발전했다.

대표적인 원료가 닥나무다.

닥나무의 껍질에서 얻은 섬유는 질기고 길어 튼튼한 종이를 만드는 데 적합하다.

후대에는 이러한 전통을 바탕으로 한지가 중요한 기록 재료로 자리 잡았다.

종이는 단순히 중국에서 만들어진 완성품을 계속 수입해서 사용하는 물건이 아니었다.

제작 기술이 전해진 지역에서는 현지에서 구할 수 있는 원료와 기존 기술에 맞춰 새로운 종이 문화가 발전했다.

이 점이 종이 전파의 중요한 특징이다.

일본에도 한반도를 거쳐 제지 기술이 전해졌다

일본의 종이 역사에서도 한반도와의 문화 교류가 중요한 부분을 차지한다.

일본의 역사서 『일본서기』에는 610년 고구려의 승려 담징이 일본에 건너가 종이와 먹을 만드는 방법을 전했다는 기록이 있다.

이 기록은 동아시아에서 기술과 지식이 어떤 방식으로 이동했는지를 보여주는 흥미로운 사례다.

다만 이것을 “610년에 일본에서 종이가 처음 등장했다”는 뜻으로 단정해서는 안 된다.

중국 및 한반도와의 교류를 통해 그 이전에도 종이나 관련 지식이 일본에 알려졌을 가능성이 있기 때문이다.

담징에 관한 기록은 일본 제지 기술의 발전 과정에서 자주 언급되는 중요한 문헌 기록으로 이해하는 편이 적절하다.

이후 일본에서는 닥나무류를 비롯한 여러 식물 섬유를 활용해 독자적인 종이 제작 기술이 발전했다.

오늘날 흔히 와시(和紙)라고 부르는 일본 전통 종이 문화도 이러한 긴 기술 발전의 결과다.

중국에서 시작된 제지 기술이 한반도와 일본으로 이동했다고 해서 모든 지역에서 똑같은 종이를 만든 것은 아니었다.

기후와 식생이 다르고 사용할 수 있는 식물도 달랐다.

사람들이 원하는 종이의 성질과 용도 역시 달랐다.

그래서 기술은 이동하면서 변화했다.

실크로드는 물건뿐 아니라 기술도 이동시켰다

종이의 이동 경로를 서쪽으로 돌리면 중앙아시아가 등장한다.

중국과 중앙아시아 사이에는 오랫동안 다양한 교역로가 형성돼 있었다.

우리가 흔히 실크로드라고 부르는 교류망이다.

이 이름 때문에 비단만 오간 길처럼 생각하기 쉽지만 실제로는 훨씬 다양한 물건과 사람이 이동했다.

상인과 여행자, 외교 사절, 종교인 등이 오갔고 그 과정에서 언어와 종교, 지식과 기술도 함께 이동했다.

종이 역시 이런 교류망을 통해 서쪽으로 확산됐다.

중앙아시아의 여러 유적에서 발견된 고대 종이 자료는 종이가 중국의 중심지역에만 머물지 않고 상당히 이른 시기부터 서쪽 지역에서도 사용되고 있었음을 보여준다.

여기서 중요한 점이 하나 있다.

종이가 이동하는 것과 제지 기술이 이동하는 것은 같은 일이 아니다.

상인이 종이를 가지고 이동하면 완성된 종이는 먼 지역에서도 사용할 수 있다.

하지만 현지에서 종이를 지속적으로 생산하려면 만드는 방법과 필요한 설비까지 전해져야 한다.

종이의 진정한 확산은 현지 생산이 가능해질 때 더욱 빨라질 수 있었다.

탈라스 전투가 종이를 서쪽에 처음 전했다는 이야기는 조심해야 한다

종이의 전파 역사를 이야기할 때 매우 자주 등장하는 사건이 있다.

751년 탈라스 전투다.

중앙아시아에서 당나라 군대와 아바스 왕조 측 세력이 충돌한 전투다.

오랫동안 널리 알려진 설명 가운데 하나는 이렇다.

전투에서 붙잡힌 중국인 포로 가운데 종이 만드는 기술자가 있었고, 이들이 사마르칸트에 제지법을 전하면서 이슬람 세계에 종이 만드는 기술이 알려졌다는 이야기다.

흥미롭고 기억하기 쉬운 이야기다.

그러나 오늘날 종이의 전파 과정을 설명할 때는 이 사건 하나만으로 모든 것을 설명하지 않는 편이 좋다.

종이는 탈라스 전투 이전부터 중앙아시아 지역에서 사용되고 있었으며, 중국과 서쪽 지역 사이의 교류 역시 오래전부터 이어지고 있었다.

따라서 “751년까지 서쪽에서는 종이를 전혀 몰랐는데 전투 한 번으로 갑자기 제지 기술이 전달됐다”고 단정하면 실제의 복잡한 전파 과정을 지나치게 단순화할 수 있다.

탈라스 전투와 포로 기술자 이야기는 종이의 서방 전파와 관련해 오랫동안 언급되어 온 중요한 이야기이지만, 제지 기술의 이동은 교역과 사람의 이동을 통해 보다 긴 시간 동안 이루어진 과정으로 보는 것이 자연스럽다.

역사는 하나의 유명한 사건보다 그 앞뒤의 흐름을 함께 볼 때 더 잘 이해된다.

이슬람 세계에서 종이는 중요한 기록 재료가 됐다

중앙아시아를 거쳐 제지 기술은 이슬람 세계의 여러 도시로 확산됐다.

8세기 후반 이후 바그다드를 비롯한 지역에서 종이 사용과 생산이 확대됐다.

당시 이슬람 세계는 넓은 지역을 연결하고 있었고 행정과 상업, 학문 활동도 활발했다.

이런 사회에서는 많은 기록 재료가 필요하다.

세금과 행정문서를 작성하고 상업 거래를 기록해야 한다. 학자들은 책을 만들고 기존 문헌을 옮겨 적었다.

특히 바그다드는 학문과 문화의 중심지 가운데 하나로 성장했다.

그리스와 페르시아, 인도 등 여러 지역의 지식이 아랍어로 번역되는 활동도 이루어졌다.

이런 지식의 기록과 유통에는 당연히 글을 담을 재료가 필요했다.

종이는 기존에 사용되던 파피루스나 양피지와 함께 새로운 기록 재료로 자리 잡았다.

제지 기술 역시 지역의 환경에 맞게 변화했다.

중국과 동일한 식물 원료를 언제 어디서나 구할 수 있는 것은 아니었기 때문에 지역에서 확보하기 쉬운 섬유성 재료가 활용됐다.

특히 헌 직물에서 얻은 섬유는 오랫동안 종이를 만드는 중요한 원료 가운데 하나였다.

종이 기술은 이동하면서 현지화되고 있었다.

종이 공방이 생기자 종이를 현지에서 생산할 수 있었다

완성된 종이를 멀리서 계속 운반하면 비용과 공급에 한계가 있다.

하지만 제지 기술을 익혀 현지에 생산시설을 만들면 상황이 달라진다.

종이를 지속적으로 생산할 수 있기 때문이다.

종이 생산에는 여러 과정이 필요했다.

원료를 모아 불순물을 제거하고 섬유를 잘게 풀어야 한다.

물에 섬유를 분산시킨 뒤 발과 같은 도구를 이용해 얇은 층으로 떠낸다.

물을 제거하고 압착한 다음 말리면 종이 형태가 만들어진다.

글씨를 쓰기에 적합하도록 표면을 추가로 처리하기도 한다.

이 작업을 대량으로 반복하려면 물과 노동력, 원료 공급이 중요했다.

따라서 제지업은 단순한 개인 기술을 넘어 하나의 생산 활동으로 발전했다.

종이 공방이 여러 지역에 생기면 종이 공급도 늘어날 수 있다.

공급이 늘어나면 행정문서나 책 제작처럼 많은 기록 재료를 필요로 하는 분야에서도 종이를 활용하기 쉬워진다.

결국 제지 기술의 전파는 기록을 생산할 수 있는 기반 자체의 확산이었다.

유럽에서도 종이는 천천히 자리를 넓혀갔다

종이는 이슬람 세계를 거쳐 유럽 지역으로도 확산됐다.

특히 이베리아반도와 지중해 지역은 이슬람 세계와 유럽의 문화와 기술이 만나는 중요한 공간이었다.

중세 후기에 이르면서 유럽 여러 지역에서도 제지업이 성장하기 시작했다.

이탈리아의 파브리아노(Fabriano)는 중세 유럽 제지업의 발전과 관련해 자주 등장하는 도시다.

13세기 무렵부터 중요한 제지 중심지로 성장했으며, 유럽의 종이 생산 기술 발전에 큰 역할을 했다.

유럽의 제지업에서는 물레방아의 동력을 활용해 헌 천에서 얻은 섬유를 처리하는 등 생산 효율을 높이는 기술도 발전했다.

종이의 품질을 개선하기 위한 여러 방법도 사용됐다.

이 시기의 유럽 종이에서 볼 수 있는 특징 가운데 하나가 워터마크(watermark)다.

종이를 뜨는 틀에 철사로 만든 모양을 넣으면 완성된 종이를 빛에 비췄을 때 특정한 무늬가 나타난다.

제지 공방이나 생산지를 나타내는 표식 등으로 활용됐고, 오늘날에는 오래된 문서의 종이 생산 시기와 출처를 연구하는 단서가 되기도 한다.

하지만 유럽에 종이가 들어왔다고 양피지가 즉시 사라진 것은 아니다.

중요한 문서나 책에는 여전히 양피지가 사용됐고, 종이와 양피지는 오랫동안 함께 존재했다.

종이는 왜 세계적인 기록 재료가 될 수 있었을까?

종이가 널리 확산된 이유를 하나만 꼽기는 어렵다.

가볍다는 점은 중요한 장점이었다.

많은 문서를 보관하고 이동시킬 때 점토판이나 죽간과 비교하면 무게와 부피에서 유리하다.

여러 장을 겹치고 묶어 책의 형태로 만들기도 편하다.

무엇보다 제지 기술이 정착하면 지역에서 구할 수 있는 섬유성 원료를 활용해 종이를 계속 생산할 수 있었다.

여기에 행정과 상업, 종교, 교육, 학문이 성장하면서 기록해야 할 정보가 증가했다.

종이를 필요로 하는 사회적 수요가 함께 커진 것이다.

그리고 유럽에서는 이후 또 하나의 거대한 변화가 찾아온다.

활판 인쇄술의 확산이다.

책을 손으로 한 글자씩 베껴 쓰는 대신 인쇄기를 이용해 같은 내용을 여러 부 만들 수 있게 되면서 종이에 대한 수요도 크게 늘어났다.

하지만 그 이야기로 바로 넘어가기 전에 한 가지 궁금증이 남는다.

종이가 유럽에 들어왔는데도 왜 사람들은 오랫동안 동물의 가죽으로 만든 양피지를 계속 사용했을까?

새로운 기록 매체가 더 편리하다면 오래된 기록 재료는 금방 사라져야 할 것 같지만 실제 역사는 그렇지 않았다.

마무리

중국에서 발전한 제지 기술이 세계로 퍼진 과정은 한 번의 사건으로 설명하기 어렵다.

동쪽으로는 한반도와 일본을 비롯한 지역으로 전해져 각 지역의 원료와 기술을 바탕으로 독자적인 종이 문화가 발전했다.

서쪽으로는 중앙아시아의 교역망을 따라 종이와 제지 기술이 이동했고, 이후 이슬람 세계에서 종이 생산과 사용이 확대됐다.

751년 탈라스 전투는 이 과정에서 자주 언급되는 사건이지만 종이의 서방 전파 전체를 그 전투 하나의 결과로 설명하는 것은 지나치게 단순하다.

사람과 물건이 오가던 교역로, 기술자의 이동, 행정과 학문의 성장, 현지 제지시설의 발달이 오랜 시간 함께 작용했다.

그 흐름은 다시 지중해를 지나 유럽의 제지업 발전으로 이어졌다.

결국 종이는 단순히 중국에서 세계로 ‘수출된 물건’이 아니었다.

종이를 만드는 지식이 이동하고, 각 지역이 자신의 환경에 맞게 그 기술을 바꾸면서 세계적인 기록 매체가 된 것이다.

그런데 종이가 유럽에 도착한 뒤에도 오래된 기록 재료 하나는 쉽게 자리를 내주지 않았다.

바로 동물의 가죽으로 만든 양피지다.

다음 4편에서는 종이가 존재하는데도 양피지가 오랫동안 사용된 이유와 중세 사람들이 양피지를 어떻게 만들고 어디에 사용했는지 살펴보려 한다.

FAQ

Q1. 종이 만드는 기술은 751년 탈라스 전투를 통해 처음 서쪽으로 전해졌나요?

탈라스 전투와 중국인 포로를 통한 제지 기술 전파 이야기가 널리 알려져 있지만, 종이는 그 이전부터 중앙아시아에서 사용되고 있었습니다. 따라서 제지 기술의 서방 확산을 751년의 단일 사건으로만 설명하기보다는 오랜 교역과 사람·기술의 이동 속에서 점진적으로 이루어진 과정으로 보는 편이 적절합니다.

Q2. 한지는 중국 종이와 완전히 같은 것인가요?

제지의 기본 원리는 연결되어 있지만 지역에서 사용한 원료와 제작 방법이 발전하면서 차이가 생겼습니다. 한반도에서는 특히 닥나무 섬유 등을 활용한 제지 기술이 발달했고, 오랜 시간에 걸쳐 고유한 한지 제작 문화가 형성됐습니다.

Q3. 유럽에서는 종이가 들어오자마자 양피지를 사용하지 않게 됐나요?

아닙니다. 종이가 유럽에서 확산된 이후에도 양피지는 오랫동안 함께 사용됐습니다. 특히 내구성이 중요하거나 권위와 상징성이 필요한 문서와 필사본 등에 양피지가 계속 활용됐습니다. 새로운 기록 매체가 등장했다고 기존 재료가 즉시 사라진 것은 아닙니다.