진공청소기가 없던 시절, 집안 먼지는 어떻게 치웠을까? 청소도구의 변화

바닥에 머리카락이나 먼지가 보이면 진공청소기를 꺼내 지나가기만 해도 대부분 사라진다. 청소기 내부를 들여다보면 조금 전까지 바닥에 있던 먼지와 작은 쓰레기가 먼지통이나 먼지봉투에 모여 있다.

이 과정도 이제는 너무 익숙하다.

하지만 전기로 작동하는 진공청소기가 없던 시절에는 당연히 다른 방법이 필요했다. 바닥은 빗자루로 쓸고, 가구나 물건에 붙은 먼지는 털어냈다. 청소도구가 먼지를 스스로 빨아들이는 것이 아니었기 때문에 사람이 직접 먼지를 한곳으로 모은 다음 밖으로 버려야 했다.

특히 카펫이나 두꺼운 직물처럼 먼지가 사이에 들어가는 물건은 단순히 표면을 쓸어내는 것만으로 관리하기 어려웠다.

진공청소기의 등장은 이런 청소 방법을 크게 바꾸었다. 먼지를 ‘밀어서 모으는 것’에서 공기의 흐름을 이용해 ‘기계 안으로 끌어들이는 것’으로 바뀐 것이다.

빗자루는 먼지를 없애는 것이 아니라 한곳으로 모았다

오랫동안 가장 기본적인 청소도구 가운데 하나는 빗자루였다.

바닥에 흩어진 흙이나 먼지, 작은 쓰레기를 쓸어 한곳으로 모은 다음 밖으로 버리는 방식이다. 구조는 단순하지만 전기가 필요하지 않고 넓은 바닥을 손보다 빠르게 정리할 수 있다는 장점이 있다.

한국에서도 싸리나 볏짚 등 주변에서 구할 수 있는 재료를 이용한 여러 형태의 빗자루가 사용됐다. 사용하는 장소와 목적에 따라 크기와 형태가 다른 빗자루를 활용하기도 했다.

빗자루로 바닥을 쓸어보면 한 가지 특징을 쉽게 알 수 있다.

먼지가 사라지는 것이 아니라 이동한다는 것이다.

잘 쓸면 한곳에 모을 수 있지만 가벼운 먼지는 빗자루가 지나갈 때 공중으로 날아오르기도 한다. 모아둔 먼지를 다시 담아 버리는 과정도 필요하다.

가구 위나 높은 곳에 쌓인 먼지는 바닥처럼 쓸기 어려웠다. 이런 곳에서는 천으로 닦거나 먼지떨이처럼 먼지를 털어내는 도구를 이용할 수 있었다.

즉 청소란 여러 곳에 흩어진 먼지를 사람이 직접 찾아내 한곳으로 이동시키는 작업에 가까웠다.

카펫 속 먼지는 두드려서 털어내기도 했다

평평한 바닥의 먼지는 빗자루로 쓸 수 있지만 직물 사이로 들어간 먼지는 이야기가 달라진다.

특히 카펫이나 깔개처럼 두꺼운 직물에는 먼지와 작은 이물질이 섬유 사이에 들어갈 수 있다. 표면을 가볍게 쓸어내는 것만으로는 제거하기 어려운 경우가 많다.

진공청소기가 없던 시대에는 이런 물건을 밖으로 가져가 털거나 두드리는 방식이 이용됐다.

카펫을 걸어놓고 두드리면 충격으로 섬유 사이의 먼지가 떨어져 나온다. 오늘날 청소기 내부의 회전 브러시 등이 먼지를 분리하는 것과 목적에는 비슷한 부분이 있지만 필요한 힘은 사람이 직접 만들어야 했다.

큰 카펫이라면 옮기는 일부터 쉽지 않다.

집 밖으로 가져가고, 펼치거나 걸고, 반복해서 두드린 다음 다시 실내로 가져와야 한다. 따라서 카펫을 많이 사용하는 주거문화에서는 보다 편리하게 먼지를 제거할 수 있는 청소도구에 대한 필요가 커질 수밖에 없었다.

19세기에는 사람이 밀면서 사용하는 기계식 카펫 청소기도 등장했다.

바퀴의 움직임을 이용해 내부 브러시 등을 움직이고 먼지나 쓰레기를 모으는 방식이었다. 전기를 사용하지 않으면서도 단순한 빗자루보다 기계적인 구조를 활용한 것이다.

하지만 여기에서도 중요한 한계가 남아 있었다.

강한 공기의 흐름을 이용해 먼지를 기계 내부로 빨아들이는 방식은 아니었다.

먼지를 빨아들이는 생각은 어떻게 시작됐을까?

초기 청소 기계 중에는 오히려 공기를 불어 먼지를 날려 보내는 방식도 있었다.

하지만 먼지를 불어내면 다른 곳으로 이동할 뿐 주변 공기 중에 다시 퍼질 수 있다.

여기서 발상을 반대로 바꾸면 어떻게 될까?

공기를 밖으로 강하게 내보내는 대신 기계 안쪽으로 끌어들이고, 그 공기와 함께 먼지를 모으는 것이다.

20세기 초 영국의 기술자 허버트 세실 부스(Hubert Cecil Booth)는 흡입을 이용하는 청소 장치를 개발한 인물로 잘 알려져 있다. 그의 초기 장치는 오늘날 손으로 들고 다니는 가정용 청소기와는 상당히 달랐다.

장비가 크고 무거워 건물 안으로 쉽게 가져가기 어려웠고, 큰 장치를 건물 밖에 두고 긴 호스를 안으로 연결해 청소하는 방식이 사용되기도 했다.

오늘날 작은 무선청소기를 한 손으로 들고 집 안을 돌아다니는 모습과 비교하면 상당한 차이다.

그럼에도 중요한 원리는 분명했다.

먼지를 다른 곳으로 불어내는 대신 공기와 함께 빨아들여 모으는 것이다.

이 방식은 이후 진공청소기가 발전하는 중요한 방향이 됐다.

진공청소기는 먼지를 어떻게 안으로 끌어들일까?

‘진공청소기’라는 이름 때문에 청소기 내부가 완전한 진공 상태가 된다고 생각하기 쉽다.

실제로는 모터와 팬 등을 이용해 빠른 공기 흐름과 압력 차이를 만들어 먼지와 작은 이물질을 공기와 함께 청소기 안으로 이동시키는 방식이다.

흡입구가 바닥을 지나갈 때 주변 공기가 먼지와 함께 안쪽으로 들어간다.

하지만 공기까지 모두 청소기 안에 저장할 수는 없다. 들어온 공기는 다시 밖으로 나가야 한다. 이때 먼지와 공기를 분리하는 과정이 필요하다.

먼지봉투를 사용하는 제품에서는 봉투가 먼지를 모으면서 공기가 통과하도록 만들어진다. 현대의 여러 청소기에는 다양한 필터가 사용되며, 먼지통 내부에서 공기의 흐름을 이용해 먼지를 분리하는 방식도 볼 수 있다.

그래서 청소기의 역할을 단순히 ‘강하게 빨아들이는 기계’라고만 생각하면 절반만 이해한 셈이다.

먼지가 섞인 공기를 받아들이고, 먼지를 분리해 내부에 남긴 뒤, 공기를 다시 내보내는 전체 과정이 필요하다.

흡입력뿐 아니라 먼지를 얼마나 잘 분리하고 관리하는지도 청소기에서 중요한 이유다.

크고 무거웠던 청소기는 점점 집 안으로 들어왔다

초기의 흡입식 청소 장치는 매우 컸지만 전기모터와 제조 기술이 발전하면서 장비를 더 작게 만드는 것이 가능해졌다.

20세기 초부터 가정에서 사용할 수 있는 전기 진공청소기들이 등장했고 이후 여러 형태로 발전했다.

바닥에 본체를 두고 호스를 연결하는 방식, 손잡이와 본체가 하나로 연결된 형태 등 주거 환경과 사용 목적에 따라 구조도 다양해졌다.

전원선 역시 오랫동안 청소기의 활동 범위를 결정하는 요소였다.

방을 옮길 때마다 콘센트를 바꾸어 꽂아야 했고 전선이 가구에 걸리거나 청소 동선을 방해하기도 했다.

충전식 배터리 기술이 발전하면서 무선청소기가 널리 사용되기 시작한 것은 이런 불편을 줄인 변화였다. 전원선 없이 집 안을 이동하면서 청소할 수 있게 된 것이다.

그리고 이제는 사람이 청소기를 직접 밀지 않는 제품도 흔해졌다.

로봇청소기는 센서와 제어 기술을 이용해 바닥을 이동하면서 먼지를 흡입한다. 제품에 따라서는 충전 위치로 스스로 돌아가거나 물걸레 기능을 함께 수행하기도 한다.

빗자루를 손으로 움직이던 청소에서 사람이 청소기를 밀던 단계로, 다시 기계가 스스로 이동하는 단계까지 온 셈이다.

청소도구가 달라져도 빗자루가 사라지지 않은 이유

진공청소기가 등장했다고 해서 빗자루가 완전히 사라진 것은 아니다.

현관이나 마당처럼 전기청소기를 사용하기 번거로운 곳에서는 여전히 빗자루가 편리하다. 작은 쓰레기를 빠르게 치울 때도 굳이 청소기를 꺼내지 않고 빗자루와 쓰레받기를 사용할 수 있다.

이 점은 생활도구의 역사를 볼 때 흥미로운 부분이다.

새로운 도구가 등장하면 오래된 도구가 반드시 사라지는 것은 아니다. 새로운 기술은 기존 방식의 불편한 부분을 줄이지만 단순한 도구가 더 편리한 상황도 남아 있기 때문이다.

다만 집 전체를 청소하는 방식은 크게 달라졌다.

예전에는 바닥을 쓸고, 가구의 먼지를 털고, 카펫을 밖으로 가져가 두드리는 등 청소 대상에 따라 여러 작업을 해야 했다. 진공청소기는 그중 상당 부분을 공기의 흐름을 이용한 흡입이라는 하나의 방식으로 처리할 수 있게 만들었다.

바닥의 먼지를 쓸어 한곳으로 모으던 시대에서 먼지를 기계 안으로 직접 모으는 시대로 바뀐 것이다.

이처럼 집안일의 역사를 살펴보면 사람의 팔과 손이 담당하던 일이 하나씩 기계 안으로 들어가는 모습을 발견할 수 있다.

하지만 과거의 집에서 가장 중요한 일 가운데 하나는 청소보다 더 자주 반복됐다.

바로 끼니를 준비하는 일이었다.

지금은 가스레인지나 인덕션의 버튼을 누르면 바로 조리를 시작할 수 있지만, 이런 조리기구가 없던 시대에는 매 끼니를 준비하기 위해 불부터 마련해야 했다.

다음 글에서는 **‘가스레인지가 없던 시절, 사람들은 매일 어디에서 밥을 지었을까?’**라는 질문을 중심으로 아궁이와 화덕에서 현대적인 조리기구로 이어진 부엌의 변화를 살펴본다.

FAQ

진공청소기가 없던 시절에는 카펫을 어떻게 청소했나요?

카펫이나 깔개를 밖으로 가져가 털거나 두드려 섬유 사이에 들어간 먼지를 떨어뜨리는 방법 등이 사용됐다. 이후 사람이 밀면 브러시 등이 움직이는 기계식 카펫 청소기도 등장했다. 구체적인 청소 방법은 시대와 지역, 주거 형태에 따라 달랐다.

진공청소기 안은 정말 진공 상태인가요?

일반적인 진공청소기의 내부 전체가 완전한 진공 상태가 되는 것은 아니다. 모터와 팬 등을 이용해 공기의 흐름과 압력 차이를 만들고, 이를 통해 먼지와 작은 이물질을 공기와 함께 흡입구 안으로 이동시킨다.

최초의 진공청소기도 지금처럼 작은 가전제품이었나요?

그렇지 않다. 20세기 초 허버트 세실 부스가 개발한 흡입식 청소 장치는 상당히 크고 무거웠다. 큰 장비를 건물 밖에 두고 긴 호스를 실내로 연결해 사용하는 방식도 있었다. 이후 전기모터와 제조 기술이 발전하면서 가정에서 다루기 쉬운 크기의 진공청소기가 등장하고 다양한 형태로 발전했다.