칫솔이 없던 시절, 사람들은 이를 무엇으로 닦았을까?

아침에 세면대 앞에 서면 자연스럽게 칫솔을 집어 든다. 길쭉한 손잡이 끝에 촘촘한 솔이 붙어 있는 모습도 너무 익숙해서 왜 칫솔이 이런 형태가 되었는지 생각할 일은 많지 않다.

하지만 칫솔이라는 물건이 없던 시대에도 사람들은 입안과 이를 닦기 위한 방법을 찾았다.

손가락이나 천을 이용할 수도 있었고, 가느다란 나뭇가지를 씹어 끝부분을 부드럽게 만든 다음 이를 문지르는 방법도 여러 지역에서 사용됐다. 시대와 문화에 따라 재료와 방식에는 차이가 있었다.

이런 방법들을 살펴보면 현대 칫솔의 형태가 조금 다르게 보인다.

칫솔의 핵심은 단순히 ‘솔이 달린 막대’가 아니다. 손이 직접 닿기 어려운 곳까지 작은 섬유를 보내 치아 표면을 문지를 수 있게 만든 도구라고 볼 수 있다.

그렇다면 사람들은 어떻게 나뭇가지에서 지금의 칫솔까지 오게 되었을까?

칫솔이 없다고 이를 닦지 않았던 것은 아니다

현대적인 칫솔이 없었던 시대의 구강 관리 방법을 하나로 설명할 수는 없다.

지역에서 쉽게 구할 수 있는 재료가 달랐기 때문이다.

천이나 손가락을 이용해 치아를 문지를 수도 있었고, 가느다란 나뭇가지나 식물의 줄기를 이용하기도 했다.

특히 오랜 역사를 가진 도구 가운데 하나가 씹는 막대, 즉 치목(chewing stick)이다.

방법은 비교적 단순하다.

적당한 굵기의 나뭇가지 한쪽 끝을 씹으면 식물의 섬유가 풀리면서 작은 솔과 비슷한 형태가 된다. 이 부분으로 치아를 문지를 수 있다.

중동과 아프리카, 아시아의 여러 지역에서는 다양한 식물을 이런 용도로 사용해왔다.

그중에서도 미스왁(miswak)이라는 이름으로 알려진 씹는 막대는 오늘날에도 일부 지역에서 사용된다.

흥미로운 점은 이 도구에 현대 칫솔과 비슷한 생각이 이미 들어 있다는 것이다.

단단한 막대 전체로 이를 문지르는 것이 아니라 끝부분을 가느다란 섬유로 만들어 치아 표면에 접촉시키는 것이다.

현대 칫솔의 솔이 담당하는 역할을 식물 섬유가 대신했던 셈이다.

나뭇가지에서 ‘손잡이와 솔’로 구조가 분리되었다

씹는 막대는 하나의 재료가 손잡이와 솔 역할을 동시에 한다.

사용자가 직접 끝부분을 씹어 섬유를 풀어야 한다.

반면 우리가 사용하는 칫솔은 구조가 다르다.

손으로 잡는 부분과 이를 닦는 부분이 처음부터 분리되어 만들어진다.

손잡이는 단단하게 유지하면서 끝에는 부드럽고 가느다란 솔을 여러 개 심는다.

이렇게 하면 손잡이의 재료와 솔의 재료를 각각 목적에 맞게 선택할 수 있다.

초기의 칫솔에는 오늘날의 나일론 대신 동물의 털이 사용되기도 했다.

칫솔의 역사에서 특히 자주 언급되는 곳이 중국이다. 중국에서는 손잡이에 동물의 털을 고정한 형태의 칫솔이 사용됐고, 이러한 형태가 다른 지역에도 알려졌다.

유럽에서도 이후 뼈나 나무 같은 재료로 손잡이를 만들고 동물의 털을 심은 칫솔이 제작됐다.

여기서 현대 칫솔과 매우 비슷한 기본 구조가 완성된다.

잡기 위한 단단한 손잡이와 닦기 위한 가느다란 솔.

재료는 달라졌지만 이 구조 자체는 오늘날에도 이어지고 있다.

초기 칫솔의 솔은 무엇으로 만들었을까?

현대 칫솔의 솔은 일정한 굵기와 길이를 가진 합성섬유로 만들어지는 경우가 많다.

하지만 합성섬유가 없던 시대에는 자연에서 구할 수 있는 재료를 이용해야 했다.

대표적인 것이 동물의 털이다.

돼지 등의 털을 이용해 솔을 만들고 이를 뼈나 나무로 만든 손잡이에 고정하는 방식이 사용됐다.

겉모습만 놓고 보면 이미 현대 칫솔과 상당히 비슷하다.

하지만 천연 털에는 한계도 있었다.

털의 굵기와 품질을 완전히 일정하게 만들기 어렵고 물에 반복적으로 젖는 환경에서 관리하기도 쉽지 않았다.

칫솔은 사용할 때마다 물과 접촉한다.

따라서 솔은 치아를 문지를 수 있을 정도의 탄성을 유지하면서 반복적으로 젖고 마르는 환경도 견뎌야 한다.

이 문제에서 큰 변화를 가져온 것이 합성섬유였다.

나일론의 등장이 칫솔을 바꾸었다

20세기에 합성섬유가 개발되면서 칫솔의 솔에도 새로운 재료를 사용할 수 있게 됐다.

그중 중요한 재료가 나일론이다.

나일론 칫솔모를 사용한 상업적인 칫솔은 1930년대 후반 등장했다.

이 변화는 단순히 천연 털을 인공 재료로 바꾼 것 이상의 의미가 있었다.

합성섬유는 원하는 굵기와 길이에 맞춰 비교적 일정하게 생산할 수 있다.

칫솔 제조업체 입장에서는 비슷한 품질의 솔을 대량으로 만들기 쉬워졌고, 소비자는 일정한 형태의 칫솔을 반복해서 구입할 수 있게 됐다.

손잡이의 재료도 변했다.

과거에는 나무나 뼈 같은 재료를 사용할 수밖에 없었지만 플라스틱 산업이 발달하면서 칫솔 손잡이 역시 대량생산하기 쉬워졌다.

플라스틱은 복잡한 모양으로 성형할 수 있기 때문에 손으로 잡기 편한 형태나 다양한 크기의 칫솔을 만들기에도 유리했다.

결국 현대 칫솔은 두 가지 산업기술의 결합으로 볼 수도 있다.

솔에는 합성섬유가 사용되고 손잡이에는 성형하기 쉬운 재료가 사용되면서 일정한 품질의 칫솔을 대량생산할 수 있게 된 것이다.

칫솔 머리는 왜 손잡이보다 작을까?

칫솔을 자세히 보면 손잡이는 길지만 실제 솔이 붙어 있는 머리 부분은 작다.

여기에도 사용 목적이 반영되어 있다.

치아는 입 안쪽까지 이어져 있기 때문에 손가락만으로 모든 면을 세밀하게 닦기는 어렵다.

특히 안쪽의 치아까지 닿으려면 입 안으로 들어갈 수 있는 작은 도구가 필요하다.

그래서 칫솔은 손잡이를 길게 만들어 손의 움직임을 입 안쪽까지 전달하고, 끝에는 비교적 작은 솔 부분을 둔다.

즉 긴 손잡이는 단순히 잡기 편하기 위해서만 있는 것이 아니다.

손가락이 직접 들어가기 어려운 위치까지 솔을 보내는 역할도 한다.

현대에는 이 기본 구조 안에서 다양한 변형이 만들어졌다.

칫솔 머리의 크기가 다른 제품이 있고 솔의 굵기와 배열도 달라졌다. 손잡이에 미끄러지지 않는 재료를 덧붙이거나 목 부분의 각도를 조정한 제품도 있다.

그러나 기본 원리는 과거의 칫솔과 크게 다르지 않다.

손은 바깥에 있고 솔은 입 안으로 들어간다.

단순하지만 오랫동안 유지된 구조다.

전동칫솔은 무엇을 대신 움직여주는 것일까?

현대에는 손으로 움직이는 칫솔뿐 아니라 전동칫솔도 사용된다.

전동칫솔을 완전히 새로운 종류의 도구라고 생각하기 쉽지만 기본적인 역할을 보면 기존 칫솔의 연장선에 있다.

일반 칫솔에서는 사람이 손과 팔을 움직여 칫솔모를 움직인다.

전동칫솔에서는 전기모터가 칫솔 머리의 반복적인 움직임 일부를 만들어준다.

즉 사람이 하던 운동을 작은 모터가 대신하는 것이다.

이런 변화는 다른 생활도구에서도 볼 수 있었다.

손으로 부채질하던 움직임을 전기모터가 담당하면서 선풍기가 되었고, 손으로 빨래를 움직이던 과정의 상당 부분을 모터가 담당하면서 세탁기가 발전했다.

칫솔도 비슷하다.

도구의 기본 목적은 그대로 유지하면서 사람이 반복적으로 만들어야 했던 움직임을 기계가 대신할 수 있게 된 것이다.

다만 수동칫솔이 사라진 것은 아니다.

전기가 없어도 사용할 수 있고 구조가 단순하기 때문에 여전히 널리 쓰인다.

새로운 기술이 등장했다고 기존의 도구가 반드시 사라지는 것은 아니라는 점을 다시 보여준다.

칫솔의 역사를 보면 ‘재료의 변화’가 보인다

칫솔은 크기가 작은 물건이다.

하지만 시대별로 살펴보면 생활도구가 발전하는 전형적인 과정이 압축되어 있다.

처음에는 주변에서 구할 수 있는 식물과 천 같은 재료를 이용했다.

나뭇가지 끝을 씹어 섬유를 풀면 간단한 솔과 비슷한 기능을 만들 수 있었다.

이후 손잡이와 솔을 분리한 형태가 발전하면서 동물의 털을 손잡이에 고정한 칫솔이 등장했다.

합성섬유와 플라스틱이 개발된 뒤에는 일정한 품질의 칫솔을 대량으로 생산하기 쉬워졌다.

그리고 전기를 이용하는 시대에는 칫솔의 움직임 일부까지 모터에 맡기는 전동칫솔이 등장했다.

나뭇가지에서 합성섬유와 전기모터까지.

작은 칫솔 하나에도 식물 재료, 직물과 솔 제조, 합성섬유, 플라스틱, 전기기술의 변화가 차례로 들어온 셈이다.

그런데 지금 우리가 이를 닦을 때 사용하는 것은 칫솔만이 아니다.

대부분 칫솔 위에 치약을 묻힌다.

그래서 칫솔과 치약은 처음부터 한 세트였을 것처럼 느껴진다.

실제로는 칫솔과 별개로 사람들은 오래전부터 여러 가루와 재료를 이용해 치아를 닦았다. 그리고 지금과 같은 튜브에 담긴 치약이 등장하기까지 또 다른 변화가 필요했다.

다음 글에서는 **‘치약은 처음부터 칫솔과 함께 사용했을까?’**라는 질문을 중심으로 치아를 닦는 가루에서 반죽 형태의 제품, 그리고 튜브형 치약으로 이어진 변화를 살펴본다.

FAQ

칫솔이 없던 시대에는 무엇으로 이를 닦았나요?

시대와 지역에 따라 천이나 손가락, 식물의 가느다란 줄기나 나뭇가지 등을 이용한 방법이 있었다. 특히 나뭇가지 끝을 씹어 섬유질을 풀어낸 뒤 치아를 문지르는 씹는 막대는 오랜 역사를 가진 도구다.

옛날 칫솔에도 지금처럼 솔이 붙어 있었나요?

손잡이에 솔을 고정한 형태의 칫솔에는 동물의 털 등이 사용됐다. 이후 20세기에 나일론 같은 합성섬유가 등장하면서 칫솔모의 재료가 크게 달라졌고 현대적인 형태의 칫솔 생산이 확대됐다.

칫솔은 누가 한 번에 발명한 물건인가요?

오늘날의 칫솔을 한 사람이 처음부터 완성했다고 설명하기는 어렵다. 여러 지역에서 치아를 닦기 위한 도구가 오랫동안 사용됐으며, 식물성 씹는 막대에서 손잡이에 동물 털을 고정한 칫솔, 합성섬유와 플라스틱을 사용한 현대 칫솔로 재료와 형태가 계속 변화해왔다.